Si les années quatre-vingt-dix ont vu émerger et se développer les idées de l'altermondialisme, ce courant est aujourd'hui concurrencé, chez un certain nombre de jeunes et moins jeunes plus ou moins contestataires, par un courant qui s'est baptisé : la décroissance. Refus de la croissance économique, « antiproductivisme », lutte contre la consommation, volonté de revenir à une économie locale, rejet du progrès technique, démarche de « sobriété » ou de « simplicité volontaire », sont les piliers de ce nouvel évangile.

Il est difficile de savoir si le relatif succès de ce courant sera un phénomène durable. Mais il est incontestable qu'il est, pour l'instant, à la mode. Certes, cela ne s'est pas vu lors des récentes élections européennes, où les listes Europe Décroissance n'ont recueilli que des scores insignifiants - entre 0,02 et 0,04 % suivant les circonscriptions. Mais la percée électorale des listes Europe-écologie reflète, en partie du moins, cette tendance, car nombre de partisans de la décroissance ont apporté leurs voix, au nom d'une sorte de « vote écologique utile », aux listes menées par Daniel Cohn-Bendit.

L'intérêt pour la décroissance d'une partie de la petite bourgeoisie intellectuelle, d'une frange de la jeunesse étudiante, paraît indéniable. En témoigne entre autres le relatif succès du journal La Décroissance, qui tire à quelque 50 000 exemplaires - ce qui est conséquent pour un journal politique.

Il est clair que le glissement vers la décroissance d'une partie des partisans de l'altermondialisme serait un recul, du point de vue des idées.

L'altermondialisme en effet, malgré ses limites et son caractère profondément réformiste, se situe au moins sur le terrain de la dénonciation des inégalités, et prétend vouloir mieux répartir les richesses entre les différentes régions de la planète.

La décroissance, elle, ou plutôt la nébuleuse d'organisations, de journaux et d'individus qui se réclament d'elle, se situe sur un tout autre terrain : celui des idées franchement réactionnaires. Ses partisans ne le nient d'ailleurs pas vraiment : Serge Latouche, le principal porte-parole de la décroissance en France, dénonce par exemple, dans l'introduction de son Petit traité de la décroissance sereine, « le totalitarisme développementiste et progressiste ». Le « totalitarisme progressiste » ! Il faut se pincer pour y croire. Il est peu probable que les femmes africaines qui font des dizaines de kilomètres à pied pour trouver un peu d'eau potable, ou les centaines de milliers de gens dans le tiers-monde qui meurent du sida faute de trithérapies, se réjouissent de ne pas être victimes du « totalitarisme progressiste ». On retrouve le même type de propagande anti-progrès dans un numéro de la revue décroissante Silences, qui a publié en Une un dessin montrant trois personnages monstrueux, mi-humains mi-reptiles, sous la légende : « Ils veulent détruire le monde ». Ces trois personnages étaient ainsi présentés : « La trilogie maléfique : croissance, consommation, progrès. »

Le décor est planté. Le courant décroissant affiche clairement non seulement son refus du progrès, mais sa volonté de revenir en arrière : un certain nombre de partisans de la décroissance ont pris par exemple le nom de « rétrogradeurs ».

Il n'y a rien de surprenant à ce qu'un courant de ce type apparaisse, ou plutôt réapparaisse, dans une période de crise comme celle que nous vivons. Les idées de « lutte contre la croissance », ainsi que leur pendant en matière de démographie, le malthusianisme, refont régulièrement surface pour tenter de répondre aux angoisses nées des crises. Cela n'a rien de réjouissant pour autant. Et nous pensons que les communistes révolutionnaires, même s'ils ne sont nullement des partisans de la croissance à tout prix, ni des « productivistes » acharnés, doivent militer résolument contre de tels courants. Tout simplement parce que nous nous plaçons, nous, sur le terrain du progrès humain et scientifique plutôt que sur celui d'un retour en arrière général de la société.

Le recyclage de vieilles idées

Les idées de décroissance sont apparues il y a une trentaine d'années. Des auteurs des années soixante et soixante-dix-----, économistes, sociologues ou... théologiens, en ont posé les bases : Nicholas Georgescu-Roegen (1906-1994), le « révérend père » Ivan Illitch (1926-2002), ou le malthusien Paul Ehrlich (né en 1932).

Ce courant s'est développé en même temps que la crise du capitalisme, au début des années soixante-dix, s'approfondissait. C'est à cette même époque que des groupes de réflexion, dont le plus célèbre s'appelait le Club de Rome, ont remis au goût du jour les théories de Malthus (1766-1834), qui professait que l'accroissement de la population conduisait forcément l'humanité à sa perte. Rien de nouveau sous le soleil : il y a plus d'un siècle, le socialiste Bebel écrivait déjà que les idées malthusiennes se développaient toujours « dans les périodes de décadence de l'ordre social, [où] le mécontentement général est toujours attribué à l'abondance d'hommes et au manque de vivres et non pas à la manière dont on les obtient et les divise ».

Ce sont également les années soixante-dix qui ont vu émerger, dans la mouvance hippie, les idées plus ou moins farfelues de retour à la nature, d'une plus grande communion avec celle-ci, d'un rejet de la technique et du « productivisme », de constitution de petites communautés indépendantes - toutes idées que l'on retrouve aujourd'hui dans la décroissance.

Un courant aux idées confuses

Parmi les penseurs de la décroissance, on trouve de tout. Car la décroissance n'est pas une théorie scientifique, mais un conglomérat d'idées parfois totalement contradictoires.

Cette hétérogénéité permet à ce courant de dire tout et n'importe quoi, et explique que certains de ses partisans se réclament de l'extrême gauche et d'autres, comme Alain de Benoist, clairement de l'extrême droite. Citons, à titre d'exemple et sans chercher à généraliser ce type de propos à tout le courant décroissant, le théologien Jacques Ellul, considéré comme un des pères de la décroissance, qui écrivait en 1986 : « Nous constatons que dans la Bible, l'intervention divine a lieu quand l'inhumanité, quand le mal moral et physique dépasse les bornes. Dieu provoque un événement approprié à cet excès d'inhumanité, qui placera l'homme devant le choix de se repentir ou de mourir. Je suis convaincu que l'apparition du virus du sida correspond à cet ordre d'action de Dieu .»

La décroissance se résume à un mélange confus d'écologie, d'anarchisme, d'anticapitalisme et de malthusianisme. Partant de l'affirmation que les ressources naturelles sont limitées et que la production s'accroît sans tenir compte de ces limites, la décroissance prône la lutte contre la croissance économique, contre la consommation de masse et le développement de la technique. Elle préconise le retour à l'artisanat contre l'industrie, la production locale et la vie à la campagne - s'inspirant en la matière de l'anarchisme proudhonien. Certains intégristes de la décroissance vont jusqu'à prôner le refus du développement pour les pays les plus pauvres, et même... de la médecine, pour certains d'entre eux. Exagération ? Pas du tout : l'un des principaux théoriciens de la décroissance, Ivan Illich, dénonçait la médecine moderne sous prétexte qu'elle détourne de l'autodiagnostic et de l'automédication. Notons au passage que le même Illich militait contre l'école - une « drogue » censée préparer les futurs adultes à consommer et à en faire des esclaves. Illich a par exemple publié, en 1971, un article sur « le potentiel révolutionnaire de la déscolarisation ». Même si tous les décroissants ne partagent pas forcément ce point de vue, se réclamer aujourd'hui d'un tel auteur est choquant, à une époque où des dizaines de milliers de jeunes des quartiers pauvres, en France, sont « déscolarisés », sans que le « potentiel révolutionnaire » de cette catastrophe sociale saute aux yeux...

Tout naturellement ce type d'élucubrations conduit certains décroissants à lutter contre l'idée qu'il faudrait construire des hôpitaux et des écoles dans le tiers-monde. Pour eux, les pays pauvres sont des îlots préservés du vice de la consommation - forcément - et y implanter écoles et hôpitaux reviendrait à les pervertir. D'ailleurs, si l'on suit cette logique, les pays pauvres sont forcément, du point de vue des décroissants, des endroits merveilleux, justement parce qu'ils sont pauvres et préservés des dérives consuméristes. La décroissance, sous le vocabulaire pudique d'un retour à la « simplicité volontaire », prône le retour à la pauvreté. Serge Latouche cite par exemple dans un de ses ouvrages un livre dont il estime qu'il est « le précurseur des idées de la décroissance ». Ce livre s'appelle : « La pauvreté, richesse des peuples ».

Bien entendu, tous les décroissants ne profèrent pas de semblables insanités. Si une partie de ce courant considère le sous-développement comme un bienfait, d'autres disent vouloir combattre celui-ci, mais en préconisant que les habitants des pays dits riches... se serrent la ceinture. L'idée étant que, le gâteau n'étant pas assez gros pour tout le monde, il faut que les pays occidentaux mangent moins pour que les pays pauvres mangent plus. Il s'agit ici de culpabiliser les prétendus « riches » que seraient les habitants des pays développés. Cette façon de raisonner, finalement pas très éloignée d'une conception chrétienne de la charité, n'est évidemment pas non plus la nôtre. Comme l'écrivait Bertolt Brecht dans sa Chanson de Salomon : « Saint Martin a donné la moitié de son manteau à un pauvre. Comme ça ils sont morts de froid tous les deux ». Serions-nous d'odieux « productivistes », parce que nous préférons lutter pour un système qui permettrait de produire autant de manteaux qu'il y a de gens qui ont froid ?

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Quelle que soit la tendance à laquelle ils appartiennent, cette thématique du retour à la pauvreté est constamment présente dans la propagande des décroissants. Jusqu'à la nausée : la Une du journal La Décroissance, en septembre 2004, osait clamer sur cinq colonnes : « Vive la pauvreté ! ». Il n'est pas sûr que les six millions de personnes en France qui vivent des minima sociaux, que les 3 000 chômeurs supplémentaires par jour, qui vont s'inscrire en ce moment au Pôle emploi, apprécient. De même qu'il n'est pas évident que les millions de travailleurs qui ne parviennent pas à boucler leurs fins de mois adorent la Une récente du même journal : « Merde au pouvoir d'achat ! »

Mais c'est que tous ces pauvres ne veulent pas comprendre, selon les décroissants, que toutes les choses confortables et pratiques qu'ils veulent avoir, telles qu'une machine à laver, une voiture, un ordinateur, une connexion Internet, etc., ne sont que des gadgets stupides qui éloignent de la simplicité, de la spiritualité et du retour sur soi. D'ailleurs, il faut croire que les plus pauvres des travailleurs sont les meilleurs pratiquants de la décroissance, puisqu'ils expérimentent régulièrement - bien contre leur gré il est vrai - des « actions » prônées par les décroissants telles que les « journées sans achat » ou les « Noël sans cadeaux ».

Il y a beaucoup d'indécence à prôner ainsi la misère dans une société où tant de gens n'ont rien. Mais cela ne dérange visiblement pas trop les décroissants, qui affichent, pour beaucoup d'entre eux, un mépris assez sidérant pour les plus pauvres, les moins cultivés, ceux qui n'auraient pas, comme eux, assez d'intelligence ou de culture pour comprendre que le confort ne sert à rien ; ou que pour économiser l'eau des chasses d'eau, aller aux toilettes dans une litière sèche, comme les chats, est le comble du bonheur.

Une doctrine individualiste...

La décroissance apparaît comme une doctrine individuelle et individualiste, dans ses constats comme dans ses modes d'action. Pour une bonne partie de ses promoteurs, il faut « se changer soi-même pour changer le monde » - ce qui revient à nier toute possibilité d'un changement de société par des moyens de lutte collective.

Les modes d'action prônés oscillent, pour la plupart, entre le ridicule et le choquant. Ainsi le « manuel du bon rétrogradeur » publié dans La Décroissance préconise-t-il de « se libérer de la télévision, de l'avion et du téléphone portable ». De l'automobile également, bien sûr, qu'il conviendra de remplacer par « des charrettes à cheval ». Au passage, pour ceux qui se demanderaient ce qu'il adviendra des travailleurs qui produisent lesdites automobiles, un rédacteur du journal La Décroissance a écrit un article en 2004 intitulé : « Fermons les usines Citroën ! ». Il faut également arrêter d'utiliser les ascenseurs, les réfrigérateurs, les machines à laver, ne plus manger de viande, etc. Le rêve des décroissants, c'est la vie à la campagne, près de la terre, en autarcie, sans technologie, en harmonie avec la nature et avec soi-même - la pauvreté ou la « simplicité » permettant de mieux ressentir cette harmonie.

Si un certain nombre de décroissants prétendent n'avoir pas renoncé à l'action collective, ils n'en citent pas moins comme modèles des comportements qui rejettent celle-ci. Paul Ariès, par exemple, dit dans une interview qu'il est « un militant politique qui veut changer le monde ». Dont acte. Mais cela ne l'empêche pas, dans le journal qu'il dirige, de consacrer une pleine page à « Anne, psychologue », adepte de la simplicité volontaire, qui déclare : « On est plus heureux en possédant moins. Je ne crois plus à l'impact de notre action sur le plan planétaire. J'ai arrêté de croire que j'allais sauver le monde. On vit simplement, parce que ça nous fait du bien. »

Mais même ceux qui, parmi les décroissants, ne donnent pas dans cet affligeant individualisme, prônent l'action individuelle, la « réflexion individuelle sur les comportements de consommation » ... ce qui revient, au fond, à rejeter la responsabilité des problèmes de la société sur les consommateurs, c'est-à-dire sur les plus pauvres, et surtout pas sur les capitalistes.

...ou totalement inefficace

Certains décroissants prônent, comme modèle d'action collective, le boycott des marques, le fait de refuser de faire ses courses dans les hypermarchés pour préférer le « lien direct avec le petit producteur », celui de cultiver soi-même ses légumes ou de fabriquer ses vêtements, bref, appellent à « changer leurs modes de consommation ». L'idée étant d'étouffer le grand capital en lui coupant l'oxygène que lui procure la vente de ses marchandises.

Un tel mode d'action serait inaccessible aux plus pauvres ? « Alibi égoïste ! », répondent les décroissants. C'est ainsi que dans un article de La Décroissance de juin 2009, l'auteur évoque certaines épidémies récentes, vache folle, grippe aviaire ou grippe porcine. Selon lui, la grippe porcine aurait pour origine l'élevage industriel des porcs (ce qui est discutable, mais c'est un autre débat). Voici son raisonnement : l'élevage industriel vise à produire de la viande peu chère, à destination des ménages qui ne peuvent, ou plutôt ne veulent selon lui, pas trop dépenser. Si ces ménages acceptaient de payer plus cher leur viande, il n'y aurait plus de marché, donc plus d'élevage en batterie, donc plus de maladies de ce type. CQFD. Nous n'inventons rien. L'auteur de l'article écrit : « En tant que citoyens des pays développés, il conviendrait de nous poser la question de notre responsabilité personnelle. Parce que, si à l'achat d'un produit le prix est l'un de mes critères importants, je suis personnellement responsable de ce genre de crise. En achetant le poulet à 6 euros le kilo ou un T-shirt à 5 euros, qui peut honnêtement croire que les méthodes de production puissent être écologiquement ou socialement acceptables ? »

Faudrait-il donc boycotter les produits bon marché ? De toute façon, un tel système serait impossible à généraliser dans une société où les capitalistes régentent toute la vie économique et sociale, où ce sont eux qui maîtrisent et la production, et les prix, et les salaires. Mais même érigé en doctrine, pour une société future, ce système est réactionnaire : le vieux Proudhon (même habillé de fibres bio), avec ses communes indépendantes et son retour à la production artisanale, n'est pas plus séduisant aujourd'hui qu'il ne l'était du temps de Marx. Prôner la fin de la grande production industrielle et de l'agriculture mécanisée, la « relocalisation de l'économie », c'est vouloir faire revenir le monde trois siècles en arrière. Pour nous, l'avenir est à la mondialisation communiste et pas, comme le prétend le décroissant Paul Ariès, à « une Europe dont chaque pays aurait ses propres moyens de vivre ».

Un nouvel avatar du Malthusianisme

Le courant décroissant est en fait une nouvelle version, repeinte en vert, du vieux malthusianisme, ce qui le rend réactionnaire - et dangereux - par définition. Malthus était un ecclésiastique anglais du 18e siècle, effrayé par l'explosion démographique des débuts de la révolution industrielle, qui écrivit un traité devenu célèbre dans lequel il expliquait que l'humanité ne pourrait survivre à l'accroissement de la population, puisque le nombre d'êtres humains progressait infiniment plus vite que la quantité de richesses produites. Conclusion, selon Malthus : il fallait limiter les naissances ou, pour être tout à fait précis, laisser mourir les pauvres. « Un homme qui est né dans un monde déjà possédé, écrivait Malthus, s'il ne peut obtenir de ses parents la subsistance qu'il peut justement leur demander, et si la société n'a pas besoin de son travail, n'a aucun droit de réclamer la plus petite portion de nourriture, et, en fait, il est de trop au banquet de la nature ; il n'a pas de couvert vacant pour lui. »

Les idées de Malthus - déjà violemment critiquées par Marx et Engels en leur temps comme une « infâme, une abjecte doctrine, un blasphème hideux contre la nature et l'humanité » - ont connu nombre de continuateurs depuis deux siècles. Et, nous l'avons dit, chaque période de crise produit presque automatiquement son lot de malthusiens expliquant doctement qu'il faut limiter le nombre des naissances - plutôt que de se demander pourquoi le système économique n'est pas capable de donner à chacun « une place au banquet de la nature ». Aujourd'hui, certains courants anarchistes et nombre d'écologistes sont plus ou moins ouvertement malthusiens. Le Vert Yves Cochet a par exemple récemment proposé, dans le but de limiter les naissances, de couper les allocations familiales aux familles ayant plus de trois enfants, au prétexte qu'un enfant européen aurait « un coût écologique comparable à 620 trajets Paris-New-York ». Sans commentaire.

Le raisonnement de Malthus est de dire qu'il y a trop de monde pour pas assez de ressources. Celui des décroissants, qu'il n'y a pas assez de ressources pour que tout le monde vive dans le confort. Les termes du raisonnement sont inversés, mais c'est le même. Certains théoriciens décroissants se revendiquent d'ailleurs ouvertement de Malthus, mettant en parallèle la décroissance économique et la décroissance démographique, jugées toutes les deux nécessaires. Ivan Illich écrit ainsi que « le surpeuplement rend plus de gens dépendants de ressources limitées. L'honnêteté oblige chacun de nous à reconnaître la nécessité d'une limitation de la procréation [et] de la consommation ». Quant au pape actuel de la décroissance, Serge Latouche, il a osé signer récemment un article au titre sans équivoque : « Il faut jeter le bébé plutôt que l'eau du bain ».

Nous avons donc un tableau à peu près complet de la décroissance : une théorie individualiste, prônant la pauvreté volontaire, la baisse de la productivité et de la croissance économique, la limitation des naissances et le retour à la terre.

Quand intellectuels et politiques se découvrent décroissants

Ce courant, dont on voit qu'il ne dépasse guère le degré zéro de la réflexion politique, est-il vraiment en train de se développer ? En tout cas, il séduit un certain nombre de jeunes dans les milieux intellectuels. Et le petit succès des écologistes aux élections européennes a visiblement donné envie à beaucoup de commentateurs de prendre en marche le train - ou la charette à cheval - de la décroissance.

Ainsi un éditorialiste politique de France Inter, le 8 juin au matin, expliquait-il : « Les Verts (...) estiment que l'écologie offre une occasion de changer la vie, les rapports entre les gens, le rapport à l'argent. (...) Et surtout, ils commencent à remettre en cause la notion même de croissance. On parle de « nouvelle frugalité », de « croissance sélective » ou de « décroissance sélective ».

Quelques jours après, le 13 juin, c'est cette fois dans une double page du quotidien Le Monde que trois éminents intellectuels s'exprimaient sur le sujet de « l'écologie politique ». Sur les trois articles, deux adoptaient le point de vue des décroissants, avec plus ou moins de nuances. Jean Gadrey, « membre du conseil scientifique d'Attac », dénonçait « le paradigme actuel de développement, fondé sur l'impératif de croissance ». Selon ce savant économiste, il va falloir apprendre à créer des emplois « sans gain de croissance ni de productivité ». Et c'est à un vaste retour en arrière qu'il appelle ses lecteurs, avec par exemple « le remplacement progressif de l'agriculture industrielle (...) par de l'agriculture biologique de proximité ». Naturellement, tout ce discours est émaillé de bonnes paroles sur les « créations d'emplois » que généreraient de telles mesures. Certes. De la même manière, le remplacement des automobiles par des chaises à porteurs, ou des cargos par des galères, générerait un bon nombre d'emplois. Mais serait-ce vraiment un progrès ?

Dans la même double page du Monde, le sociologue Edgar Morin soutient plus franchement encore les thèses décroissantes - et dans ce qu'elles ont de plus ridicule. Le but ultime de l'écologie politique, c'est selon lui de « poétiser la vie ». Tout un programme, qui passe par la lutte contre les « intoxications consuméristes » et la nécessité de « changer nos vies dans le sens de la sobriété ». Morin se réfère explicitement dans son article au théoricien de la décroissance, le « révérend père » Ivan Illich. Et il conclut avec ces propos assez niais : « Toutes les solutions envisagées sont quantitatives : croissance économique, croissance du PIB. Quand donc la politique prendra-t-elle en considération l'immense besoin d'amour de l'espèce humaine perdue dans le cosmos ? ». Remplacer la croissance par de l'amour, cela ne remplira pas le ventre des millions d'enfants qui meurent de faim dans le monde chaque année, mais cela permettra au moins, selon Morin, de « poétiser leur vie ». Ou leur mort, en l'occurrence.

Au-delà des écologistes eux-mêmes, la plupart des partis de gauche, PS, PCF, et même le NPA, flirtent avec les idées de « décroissance », « rupture avec la croissance » ou « antiproductivisme ».

Le PCF par exemple, dès 2005, déclarait lors d'un forum à la Fête de l'Humanité, par la bouche de Alain Hayot : « Il faudrait quatre à cinq planètes si toute la population mondiale produisait et consommait sur le même modèle que l'actuel monde dit développé. La croissance actuelle génère autant de dégâts sociaux qu'environnementaux ». La croissance, vraiment, pas la logique du profit ? Et Alain Hayot pousuit : « Il nous faut repenser le type même de développement et de croissance dans ses finalités comme dans ses modes opératoires,(nous) inscrire dans le dépassement des modes de production et de consommation actuels. »

Dans les « principes fondateurs » du NPA - texte dans lequel il n'y a pas une seule occurrence du mot « communisme » - on trouve le paragraphe suivant : « En opposition aux modes de production et de consommation actuels, nous proposons la relocalisation de l'économie, la redistribution des richesses, la décroissance de la consommation des ressources non renouvelables... » : « Relocaliser l'économie », qu'est-ce que cela veut dire ? Que les différentes régions de la planète devraient vivre en autarcie ? Voilà qui va compliquer quelque peu « la redistribution des richesses », vu que certaines régions de la planète sont totalement incapables, pour des raisons géographiques, climatiques et géologiques, de produire un certain nombre de richesses.

Mais certains membres du NPA vont bien plus loin. Philippe Corcuff, enseignant à Sciences Po Lyon, sociologue et « spécialiste de philosophie politique », membre de la direction du NPA après l'avoir été de celle de la LCR, a ainsi participé, le 2 mai dernier, à un colloque organisé par le journal La Décroissance sur le thème : « Non au capitalisme vert ». Dans son intervention, il souligne « les nouvelles convergences » entre « anticapitalisme et antiproductivisme ». Dans le charabia prétentieux qui est souvent la langue des sociologues, Corcuff se félicite que chacun (anticapitalistes et antiproductivistes) ait « amorcé une autoanalyse critique de ses propres impensés ». Et de poursuivre : « Depuis la fin du XIXe siècle, les différentes variantes de socialisme ont souvent été imbibées de productivisme, d'une croyance (...) qu'il suffisait de se débarrasser des chaînes de l'exploitation capitaliste pour résoudre tous les problèmes ». D'où viennent ces « croyances » ? De Marx, bien sûr. Corcuff dénonce les « ambivalences » d'un Marx qui, d'une part, « semblait marqué par une fascination productiviste pour le développement industriel qu'il avait sous les yeux », et de l'autre dénonçait la production capitaliste qui « épuise en même temps les deux sources d'où jaillit toute richesse : la terre et le travailleur » (Le Capital). Ce raisonnement de Corcuff sur les « ambivalences » de Marx ne prouve qu'une chose : c'est que l'on peut être docteur en sociologie sans être capable de comprendre le BA-ba du marxisme. Oui, Marx était « fasciné » par les extraordinaires forces productives que le capitalisme était capable de faire sortir de terre ; et oui, il était révolté par l'exploitation du prolétariat et par l'irresponsabilité avec laquelle les capitalistes traitaient la nature. Il en concluait donc qu'il fallait mettre les forces productives au service de la population en les arrachant aux capitalistes, par le moyen d'une révolution sociale. Il n'y a ici pas plus d'ambivalence qu'il n'y a de marxisme dans la tête de Philippe Corcuff.

Marxisme et décroissance

Il n'y a en fait que ceux qui ne connaissent ni Marx ni le marxisme qui pensent que celui-ci était un « productiviste » acharné, incapable de se poser la question de l'épuisement des ressources naturelles ou de la lente destruction de la planète par le système capitaliste. Bien au contraire : Marx et Engels ont sans doute été parmi les premiers à poser ces problèmes.

Parler de risque d'épuisement des ressources naturelles - et en particulier des sources d'énergie fossiles comme le pétrole - est aujourd'hui un lieu commun. Le propre des énergies fossiles étant d'être non renouvelables, elles arriveront nécessairement à épuisement un jour. Tout juste peut-on noter que les délais qui nous séparent de cette date sont probablement plus longs que les écologistes et les décroissants le prédisent : dans les années soixante-dix, les mêmes courants prévoyaient la fin définitive des ressources pétrolières en l'an 2000.

Mais cette question de l'épuisement des ressources est évidemment pertinente. Tout comme sont pertinentes bien des questions que posent les décroissants : oui, le capitalisme pousse ceux qui en ont les moyens à la consommation, par le biais de la publicité et de la création de modes artificielles. Oui, le capitalisme fabrique volontairement des produits qui deviennent obsolètes très rapidement pour pousser les acheteurs à les renouveler. Oui, le capitalisme transforme tout ce qu'il touche en marchandise, et pousse, par mille biais, les êtres humains solvables (et même de moins solvables, grâce au crédit) à acheter des objets parfois inutiles. Est-ce une découverte ? Certainement pas. La « marchandisation » tant critiquée par les écologistes, les altermondialistes et les décroissants, c'est finalement le fait que le capital ne considère jamais un objet pour son usage, mais en fonction de ce qu'il peut rapporter lorsqu'il sera vendu. Le capitalisme ne produit pas pour satisfaire les besoins mais pour vendre en vue de faire un profit. Il n'y avait pas besoin des décroissants pour savoir cela, puisque Karl Marx l'a longuement expliqué dans Le Capital, il y a plus d'un siècle.

On sait également grâce au même Karl Marx que le capitalisme ne peut fonctionner qu'en réutilisant une partie de la plus-value gagnée lors de la production pour réinvestir dans le but d'accroître sa production. Ce que l'on appelle la « croissance », c'est-à-dire le fait qu'en dehors des périodes de crise la production de richesses augmente d'une année sur l'autre, est en réalité ce que Marx a défini sous le terme de « reproduction élargie du capital ».

Dans l'économie capitaliste, des périodes de décroissance sont des périodes de crise - la stagnation et à plus forte raison le recul de la production, ne résultant pas d'une évolution consciemment maîtrisée, mais se traduisant par des catastrophes sociales.

Parler, comme le fait Jean Gadrey cité plus haut, de renoncer aux gains de productivité, tourne en fait le dos à tout ce qui a permis à l'humanité de progresser pendant des dizaines de milliers d'années. Qu'ont fait les premiers hommes qui ont taillé des silex, sinon inventer des moyens d'accroître la productivité du travail ? Toute l'histoire de l'économie humaine est celle d'une longue bataille pour augmenter la productivité par l'amélioration des techniques de production - ce qui a permis, excusez du peu, de donner les moyens à l'humanité de s'affranchir peu à peu des contraintes imposées par la nature. Voilà donc ce que la décroissance veut jeter par-dessus bord ?

Et en quoi la « croissance », c'est-à-dire le fait que les richesses produites par la société humaine s'accroissent, pose-t-elle un problème ? Ce constat devrait au contraire être plutôt réjouissant : plus la quantité de richesses produites augmente, plus se rapproche la possibilité pour l'humanité d'offrir « à chacun selon ses besoins ». Et plutôt que de chercher à réduire la quantité de richesses produites par un retour à l'artisanat de village, il serait peut-être nécessaire de se demander comme faire profiter l'ensemble de l'humanité de cette abondance de richesses.

À cela, les décroissants répondent que c'est de toute façon impossible et utopique, puisque la terre ne peut produire assez de richesses pour satisfaire tout le monde. La théorie récente de « l'empreinte écologique », souvent brandie par les décroissants, va dans ce sens : si tous les humains vivaient avec le standard de vie des classes moyennes américaines, « il faudrait quatre planètes pour pouvoir y faire face ».

Poser la question de cette manière revient, au fond, à dire aux habitants des pays sous-développés qu'ils doivent rester dans la misère. Car il évident que l'ensemble de la population des États-Unis, d'Europe et du Japon ne va pas revenir à la charrette à cheval et à la bougie - et tant mieux. Mais au-delà, c'est le raisonnement lui-même qui est absurde. Exactement comme les malthusiens qui prévoyaient « l'extinction de la race humaine » au-delà d'un milliard d'habitants sur la terre, les partisans de ces théories ne tiennent aucun compte des possibilités que le progrès scientifique et technique pourra offrir à l'humanité. Malthus pensait que l'humanité s'éteindrait au-delà d'un milliard d'individus parce qu'il ne pouvait pas imaginer ce que serait un jour l'agriculture intensive et la productivité de l'industrie actuelle. Au moins avait-il quelque excuse, en 1780. Les décroissants d'aujourd'hui, qui sont témoins de ce que la technologie est capable de réaliser et des espoirs qu'elle offre, n'en ont, eux, aucune. Essayer d'imaginer ce que seront les capacités productives de la société dans cinquante ans est impossible. Le raisonnement des malthusiens sur ce sujet est aussi absurde que le dialogue d'une plaisanterie célèbre : deux hommes de Cro-Magnon bavardent en revenant de la chasse aux mammouths. L'un dit : « Tu sais, je crois qu'il y aura six milliards d'être humains dans 40 000 ans. » - « Tu es fou, répond l'autre. Il n'y aura jamais assez de mammouths. Il faudrait au moins 6 000 planètes ! »

Alors, non, nous ne pensons pas que l'avenir de la société soit dans la réduction de la croissance à tout prix. Pas plus que nous ne pensons qu'il réside dans l'augmentation de la croissance à tout prix. Cette augmentation est, de fait, une des lois du capitalisme, système dans lequel le seul régulateur de la production est le marché aveugle. Personne, pas même les capitalistes eux-mêmes, n'a réellement de contrôle sur la production. Seule une société libérée de la concurrence, où la production serait démocratiquement planifiée en fonction des besoins, pourrait être une société où la croissance est maîtrisée - ce qui supposerait une croissance de la production de certaines marchandises si la hausse des besoins existe, et une décroissance de la production dans d'autres secteurs le cas échéant. Mais tout cela serait décidé et contrôlé par la population elle-même. Une telle société, cela s'appelle une société socialiste ; et elle ne pourra voir le jour qu'à la suite d'une profonde révolution mondiale, qui mettra fin à la dictature des capitalistes sur la société.

Ce n'est pas, on l'a compris, le but des décroissants. Bien dans l'air du temps où les idées de lutte collective n'ont pas le vent en poupe, les décroissants prônent l'action individuelle, le chacun pour soi. La plupart d'entre eux ne préconisent nulle lutte collective, mais conseillent à chacun de se retirer du monde moderne pour sauver sa propre peau... certainement sans ignorer qu'il y aura toujours des ouvriers, malgré tout, pour fabriquer les ordinateurs et le papier qui leur permettent d'écrire des âneries dans leurs journaux.

Avec les décroissants, les capitalistes n'ont pas de souci à se faire. Bien au contraire : si, ce qui est fort peu probable, les idées décroissantes dépassaient le cercle fermé de la petite bourgeoisie écologiste, ce serait une bénédiction pour les capitalistes : ils auraient face à eux des travailleurs qui non seulement accepteraient leur sort, mais seraient tout joyeux de voir leur pouvoir d'achat se dégrader, au nom du retour à la simplicité. Des habitants des bidonvilles qui ne feraient plus d'émeutes de la faim, mais qui remercieraient leurs exploiteurs de n'avoir ni écoles, ni hôpitaux, ni médicaments, ni confort. Nous sommes bien convaincus que cela n'arrivera jamais - car il faut avoir le ventre plein pour prôner de telles idées. Mais quand, comme l'a fait un Gandhi par exemple (une autre idole des décroissants), on prône la résignation aux pauvres en leur disant que leur misère est une richesse, et qu'on arrive à les convaincre, les peuples n'ont à y gagner qu'un accroissement de cette misère.

Les décroissants veulent faire croire qu'il n'y a pas d'autre alternative pour l'humanité que de se noyer dans la graisse de la surproduction capitaliste d'un côté ou de rejeter tout progrès en acceptant, voire en se réjouissant, de sa misère. C'est au mieux une stupidité, au pire, un mensonge. Il existe une autre alternative - seule capable non seulement de résoudre les problèmes de pauvreté mais aussi ceux de la destruction de l'environnement par un capitalisme irresponsable et criminel : une révolution sociale, et l'instauration d'une société dirigée et contrôlée par la population elle-même : le communisme.

24 juin 2009