Du 5 au 17 mars 1997, une grève des fonctionnaires et des étudiants, ponctuée par de nombreuses manifestations, a eu lieu dans l'île de la Réunion. Les grévistes et les manifestants entendaient s'opposer au projet de réforme concocté par de Peretti, le ministre des DOM- TOM du moment.

Plus d'un an auparavant, lors des premières Assises de l'égalité et du développement qui s'étaient tenues en février 1996 à Paris, ce même de Peretti et Margie Sudre, la présidente de la Région, avaient dit leur volonté de supprimer la prime de vie chère et l'index de correction dont bénéficient les fonctionnaires et assimilés, expliquant que la "justice sociale" telle qu'ils l'entendaient bien sûr ne pouvait s'accommoder d'un salaire qui est en moyenne de 53 % supérieur à celui que perçoivent, à échelon égal, les fonctionnaires de France. Les courants politiques de la droite et de la gauche réunionnaises, présents à ces Assises, avaient acquiescé, revendiquant même la paternité de la réforme.

Le projet prit corps un an plus tard, lors des secondes Assises qui se sont tenues à la Réunion, les 27 et 28 février derniers. Par excès de zèle sans doute, Margie Sudre en avait elle-même fait l'annonce, au grand dam des autres élus de droite qui avaient démenti dans la précipitation, bien ennuyés que le ministre ne soit pas encore arrivé. Toujours est-il que la mesure était bien réelle, et, lors des Assises, plusieurs centaines de manifestants firent irruption dans les locaux pour demander des comptes. Devant le mécontentement suscité, de Peretti a bien essayé de calmer le jeu en expédiant à tous les fonctionnaires en poste une lettre leur expliquant que la réforme ne les toucherait pas, qu'elle ne s'appliquerait qu'aux nouveaux fonctionnaires et que, de surcroît, elle permettrait de nouvelles embauches. La seule éventualité évoquée étant la création de 2500 postes sur cinq ans, alors que dans le même temps ce sont près de 40 000 jeunes qui arrivent sur le marché du travail.

Les fonctionnaires et de nombreux étudiants, en particulier ceux de l'IUFM (les futurs enseignants), ne s'y sont pas laissé prendre. Cela fait trop longtemps que des menaces planent sur leurs salaires ou futurs salaires. Chirac n'avait-il pas évoqué lui aussi le prétendu problème des "su-rémunérations" lors de sa venue à la Réunion pour le cinquantenaire de la départementalisation, en mars 1996 ?

A l'origine, les primes dont bénéficient les fonctionnaires ont été accordées pour inciter ceux venant de France, et que l'on nomme à la Réunion les "Zoreilles", à passer quelques années dans les régions d'Outre-mer. Si, au départ, ces primes que certains, par dérision, ont appelées et appellent toujours "la prime de chaleur" ou "la prime coloniale", n'étaient pas un cadeau aux Réunionnais, au fil du temps elles ont été étendues à tous les fonctionnaires locaux, aujourd'hui les plus nombreux, sauf dans l'enseignement supérieur. Mais pour que cela soit, il aura fallu bien des luttes. En Guadeloupe par exemple, il y eut en 1953 une grève de trois mois pour imposer au gouvernement la fin de la ségrégation et le droit pour les postiers, pour les infirmières, pour les enseignants ou pour les fonctionnaires guadeloupéens de toucher le même salaire que leurs homologues venus de métropole. Et il est d'ailleurs symptomatique que le gouvernement veuille supprimer ces primes, maintenant que tous les fonctionnaires titularisés des DOM y ont droit.

A la Réunion, il y a environ 40 000 fonctionnaires ou assimilés qui travaillent dans les trois fonctions publiques (d'Etat, territoriale et hospitalière). Etant donné l'importance du chômage, c'est dire que bien des familles ayant un de leurs membres facteur, enseignant, infirmier ou employé d'une quelconque administration, vivent grâce à ces salaires justement. Les diminuer serait amputer les ressources de dizaines de milliers de Réunionnais et de leurs proches, sans pour autant favoriser ceux, et ils sont nombreux, qui ont des salaires bien moindres, voire aucun salaire.

Refusant les mesures gouvernementales, les grévistes ont tour à tour occupé le Conseil général, le Tribunal administratif, le Centre des impôts, bloqué l'accès aux villes et à l'aéroport, sans rencontrer d'hostilité de la part des autres salariés. Les manifestations, quant à elles, ont été imposantes : 6000 personnes dans les rues de la capitale le 6 mars, 10 000 le 11 mars, 20 000 le 13 mars. Ce jour-là, la moitié des fonctionnaires était dans les rues de Saint-Denis.

La grève fut de bout en bout dirigée par les syndicats de la fonction publique et un Collectif fonctionnaires-étudiants dont le porte-parole a été un syndicaliste de la Trésorerie générale. Radical en parole, ce dernier était en fait prêt à la conciliation. D'ailleurs, dès que, sur proposition du Collectif, un médiateur fut nommé en la personne d'un sénateur RPR, un appel fut lancé à la suspension du mouvement. Et lors de la manifestation du 17 mars, censée être le défilé de la victoire, des représentants du Collectif tentèrent de faire reprendre le slogan "On a gagné", ce que refusèrent les manifestants qui préférèrent crier "On va gagner". Cette manifestation fut en fait la dernière. Après les vacances de Pâques, le mouvement ne reprit pas. Restent aujourd'hui des commissions mises en place par le gouvernement, où siègent entre autres des membres du Collectif, pour discuter des conditions d'application de la réforme de Peretti, mais plus sous la pression de la grève et des manifestations.

Les partis politiques réunionnais et la grève des fonctionnaires

Que des représentants politiques de la droite et même du Parti socialiste s'en prennent aux acquis des fonctionnaires, rien de plus normal pourrait-on dire. Toute la politique des partis de droite, comme celle du Parti socialiste, qui se relayent au gouvernement, n'ont-elles pas consisté à diminuer les masses salariales gérées par l'Etat, soit directement, soit en supprimant des emplois, soit en n'embauchant pas malgré les besoins, et ce pour que les patrons puissent bénéficier d'une manne constituée par les économies ainsi réalisées ? Alors, quand, en pleine grève, deux représentants de la droite locale, un député UDF, par ailleurs grand patron dans l'import-export entre autres, et un sénateur divers-droite, s'exclamèrent : "Il faut supprimer toutes les primes coloniales sans exception", on ne put rester que pantois devant leur "anti-colonialisme" subit, limité évidemment à cette seule et unique question.

Bien sûr, quand de telles propositions sont formulées par de tels politiciens, ils invoquent toujours de nobles raisons, en l'occurrence la nécessité de "financer de nouveaux emplois". Mais lorsque ce sont des patrons qui s'expriment sur le sujet, le propos est plus direct et les vraies motivations apparaissent sans fard.

Il y a un an, lors de la visite de Chirac, Jacques de Châteauvieux, un des plus importants capitalistes de l'île, avait dit au journal Le Quotidien de la Réunion combien il était favorable à la baisse des salaires des fonctionnaires. Revendiquant pour lui et ses semblables, il réclamait que les primes à l'export soient plus importantes, que les exonérations de charges fiscales prévues pour cinq ans par la loi Perben soient portées à dix ans, et que l'Etat prenne en charge des départs à la retraite à cinquante ans. Voilà, pour ce patron, où doit aller l'argent de l'Etat. Pas à l'enseignement, disait-il, car sinon il y aura bientôt plus d'enseignants que d'élèves...

Le culot d'un de Châteauvieux, comme celui d'un Roger Rolland, président de la CCIR et ex-patron de la SPIE, une grande entreprise du bâtiment, lui aussi "choqué par les coefficients et les primes des fonctionnaires", et qui considère de surcroît que "les logements à la Réunion sont trop luxueux, avec des carrelages qui montent jusqu'au plafond", n'est pas pour étonner. Mais que le Parti communiste réunionnais se range aux côtés de tous ceux qui vitupèrent les fonctionnaires, ces "égoïstes qui défendent leurs privilèges d'un autre âge", peut avoir de quoi surprendre.

Certes, l'argumentation du PCR est quelque peu différente. C'est au nom des 100 000 chômeurs et des 13 500 salariés communaux qui réclament leur titularisation que les quelque 40 000 fonctionnaires devraient accepter une baisse de leur salaire. Ce qui permettrait, selon le PCR, de dégager des emplois et de débloquer la titularisation des employés communaux. Mais cette politique qui vise à diviser les travailleurs entre ceux qui ont un emploi et ceux qui n'en ont pas, entre ceux qui ont un salaire jugé correct et ceux qui ont trop peu pour vivre décemment, est démagogique et fausse, même si parfois elle rencontre une certaine sympathie auprès des chômeurs ou des salariés en attente de titularisation. Et surtout, il est significatif que le PCR n'envisage à aucun moment de prendre l'argent là où il est vraiment : dans les poches des capitalistes de l'industrie sucrière, des grands commerçants, des riches. Et ils sont nombreux à la Réunion puisque 2,5 % de la population déclarent un revenu net supérieur à 500 000 francs, deux fois plus qu'en France (chiffres de 1993).

De la part du Parti communiste réunionnais, une telle politique n'est pas nouvelle. Elle date en fait de la fin des années cinquante quand, abandonnant sa politique d'égalité par la départementalisation, le nouveau PCR issu de la Fédération de la Réunion du Parti communiste français mit en avant la revendication d'autonomie interne.

Des origines du mouvement communiste réunionnais à la politique d'autonomie

Si le Parti communiste réunionnais est encore considéré aujourd'hui par beaucoup comme le parti de la population pauvre de l'île, bien que dans la dernière décennie il ait perdu de nombreux militants et que d'autres sont maintenant inactifs, il le doit à sa présence dans bien des luttes sociales importantes. Pourtant, ce parti est loin de défendre réellement les intérêts des classes populaires dont il a pourtant acquis l'estime et le respect.

Avant que ne se crée la Fédération réunionnaise du Parti communiste français, il existait à la Réunion un Comité républicain d'action démocratique et sociale, dont les deux principaux dirigeants étaient Léon de Lépervanche, un cheminot qui avait animé un petit groupe marxiste dans la ville du Port avant la Seconde Guerre mondiale, et surtout le docteur Raymond Vergès, un démocrate surnommé "La voix des sans- voix".

Aux élections municipales d'avril 1945, ce mouvement enlevait douze municipalités sur vingt-trois et quelques mois plus tard, vingt-deux sièges sur trente-six aux élections cantonales. Elus députés à l'Assemblée nationale constituante, Raymond Vergès et Léon de Lépervanche s'inscrivirent au groupe communiste en novembre 1945. Quant à la Fédération réunionnaise du Parti communiste français, elle se constitua en novembre 1947.

La principale revendication de Raymond Vergès et de Léon de Lépervanche était alors l'obtention de la loi de départementalisation. Il s'agissait de faire passer celles que l'on appelait les "Quatre Vieilles" colonies, la Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et la Réunion, du statut colonial à celui de départements français. Avec le Martiniquais Aimé Césaire, rapporteur de la Commission des territoires d'Outre- mer, les Réunionnais Vergès et de Lépervanche furent donc les artisans de la loi de départementalisation de mars 1946.

Cette loi était censée apporter l'égalité entre ces quatre colonies et la France. Revendiquer l'application des lois sociales en vigueur en France était tout à fait normal. Mais cela pouvait s'obtenir par la lutte, sans pour autant verser dans le nationalisme français et surtout sans pousser la population à placer ses espoirs dans un Etat bourgeois et colonial dont les forces réprimaient les travailleurs à chacun de leurs mouvements. Ce ne fut pas la voie que prirent les Césaire et autres Vergès.

A cet égard, le discours que prononça Césaire et qu'appuya Vergès lors de la discussion de la loi de départementalisation est des plus significatifs : "A l'heure où, çà et là, des doutes sont émis sur la solidité de ce qu'il est convenu d'appeler l'Empire, à l'heure où l'étranger se fait l'écho de rumeurs de dissidence, cette demande d'intégration constitue un hommage rendu à la France et à son génie (...). Si les Antilles et la Réunion ont besoin de l'assimilation pour sortir du chaos politique et administratif dans lequel elles se trouvent plongées, elles en ont surtout besoin pour sortir du chaos social qui les guette. Tous les observateurs sont d'accord pour affirmer que les problèmes se posent à la Martinique, à la Guadeloupe, à la Réunion avec une telle acuité que la paix sociale est gravement menacée". Et, pour conclure, Césaire s'exclamait : "Quatre colonies arrivées à leur majorité demandent un rattachement plus strict à la France. Vous apprécierez cette pensée à sa juste valeur, j'en suis sûr, à cette heure où l'on entend des craquements sinistres dans les constructions de l'impérialisme".

On ne pouvait faire plus clairement allégeance à l'impérialisme français ni plus clairement se positionner comme garant de son ordre social.

En fait, les députés antillais et réunionnais, membres ou proches du Parti communiste français, défendirent via la loi de départementalisation la même politique que le PCF menait en France. Il s'agissait de tout faire pour qu'aux lendemains de la Seconde Guerre mondiale, il n'y ait ni trouble ni heurt, afin que la bourgeoisie puisse remettre les travailleurs au travail.

La loi de départementalisation changea peu de chose quant au sort des masses populaires réunionnaises. D'égalité il ne fut pas question. D'ailleurs, telle qu'elle fut votée, cette loi contenait suffisamment de formules vagues pour que puisse être retardée l'application des quelques mesures favorables aux travailleurs. En 1989, quarante-trois ans après la départementalisation, une commission sur l'égalité sociale et le développement économique dans les DOM fit cinquante-huit propositions (pas une de moins !), pour qu'enfin l'égalité sociale se réalise. L'alignement du SMIC réunionnais sur celui de France ne fut décidé qu'en 1996. Et encore aujourd'hui, le RMI est de 20 % inférieur à la Réunion à ce qu'il est en France.

Tout département qu'elle fût devenue, la Réunion, comme ses consoeurs antillaises, continua à vivre sous un régime politique particulier, fait de répressions, de fraudes électorales et de déplacements administratifs de fonctionnaires jugés trop anti-colonialistes.

Ce fut donc dans ce contexte que le Parti communiste réunionnais, abandonnant la politique d'assimilation par la départementalisation, s'orienta vers "l'autonomie". A sa création, en 1959, le parti était dirigé par Paul Vergès, le fils de Raymond Vergès, mort deux ans auparavant. A l'époque, la décolonisation touchait le monde entier. La France, après avoir été vaincue en Indochine, s'enlisait dans la sale guerre d'Algérie, avant de devoir reconnaître l'indépendance de la plupart de ses colonies. Le PCR espérait-il prendre le vent de l'histoire en réclamant l'autonomie interne ? Toujours est-il qu'il réussit au moins à contrecarrer le développement de mouvements nationalistes à la Réunion, ayant lui-même occupé la place.

Pour le PCR, il s'agissait alors de créer une "Réunion autonome, démocratique et populaire". Il demandait le droit pour les Réunionnais de gérer eux-mêmes leurs affaires par l'intermédiaire d'une assemblée jouissant d'un pouvoir législatif pour toutes les questions d'intérêt local. Pour le PCR, il ne s'agissait aucunement de réclamer l'indépendance, contrairement aux accusations portées à son encontre par la droite. D'ailleurs, sur ce point, le PCR précisait on ne peut plus clairement que l'autonomie interne "ne peut se confondre avec les revendications d'une indépendance qui ne correspond ni aux conditions historiques, ni aux aspirations actuelles de notre peuple".

Cependant, même sur la question de la revendication d'autonomie, les communistes réunionnais n'étaient pas plus radicaux que ne le furent en France les partis de gauche qui signèrent le Programme commun de 1972. Dans son chapitre 6 concernant les DOM et les TOM, le Programme commun de gouvernement spécifiait : "Le gouvernement reconnaîtra le droit à l'autodétermination des DOM et des TOM. Les nouveaux statuts seront discutés avec les représentants des populations concernées et devront répondre aux aspirations de celles-ci. La Guadeloupe, la Guyane, la Martinique et la Réunion seront érigées en collectivités nouvelles prévues par l'Article 72 de la Constitution. Les populations de ces quatre territoires seront appelées dans les meilleurs délais à élire chacune au suffrage universel, et dans des conditions assurant l'exercice réel des libertés démocratiques, une Assemblée ayant pour but l'élaboration d'un nouveau statut, qu'elle discutera avec le gouvernement et qui permettra à ces peuples de gérer eux-mêmes leurs propres affaires".

Et puis, parmi les mesures envisagées par le PCR pour financer l'autonomie interne, il y avait, entre autres, la réduction des écarts de salaire par la diminution des traitements des fonctionnaires qui, ainsi, "n'apparaîtront plus comme un monde à part égoïstement attaché à sa situation, mais comme les acteurs déterminés d'un changement dont tous ensemble nous aurons raison d'être fiers". (Extrait de L'Autonomie : le programme du Parti communiste réunionnais).

Mais, chose remarquable, dans ce programme nationaliste le "tous ensemble" ne concernait pas les capitalistes, les vrais privilégiés. Vis-à-vis d'eux, le PCR était on ne peut plus prudent, déclarant même qu'il n'avait à leur égard "aucune hostilité systématique". L'existence d'une minorité de riches (et évidemment les riches n'étaient pas les fonctionnaires, en tout cas pas les fonctionnaires de base) était pour lui un fait qui "doit être pris en compte dans l'analyse comme dans l'étude des solutions d'avenir de notre pays". Il n'y avait là de quoi faire trembler ni les grands patrons réunionnais, ni ceux de France.

Cependant, durant les années soixante, le PCR eut à subir bien des attaques et bien des répressions de la part des partis de droite, qui l'accusaient de vouloir détacher l'île de la métropole. En 1960, par exemple, une ordonnance fut prise par le Premier ministre de l'époque, Michel Debré, concernant les fonctionnaires "dont le comportement était de nature à troubler l'ordre public". Ceux-ci pouvaient, par décret, être exilés en France. Plusieurs dizaines le furent. Toujours à la même époque, la fraude électorale ouvertement organisée par l'administration fit perdre au PCR, pendant un temps, tous ses députés et toutes ses mairies. Paul Vergès, son secrétaire général, fut pour sa part traduit devant les tribunaux et condamné pour avoir défendu des idées autonomistes. Il dut passer quelque temps dans la clandestinité, d'où il continua d'ailleurs à diriger le parti. Mais le PCR parvint à traverser cette période difficile sans perdre son influence parmi les pauvres et les travailleurs.

Un réformisme de plus en plus affirmé

Cette autonomie qui avait porté les espoirs de nombreux militants du PCR, finit par se réduire à la piètre réforme régionale que mirent en place les socialistes quelque temps après leur arrivée au gouvernement en 1981.

Dans une déclaration publiée le 12 mai, soit deux jours après l'élection de Mitterrand à la Présidence de la république, Vergès fit acte d'allégeance au nouveau pouvoir avec lequel, disait-il, "une ère nouvelle commence à la Réunion". Et, quelques semaines plus tard, lors de la campagne des législatives qui suivit, il fit semblant de croire que la réforme régionale pouvait se confondre avec l'autonomie réclamée jusque-là. "Il faut", affirma-t-il, "rassembler les Réunionnais de toutes opinions pour développer leur pays. C'est pourquoi nous avons dit que la proposition de loi socialiste (il s'agissait bien sûr du projet de réforme régionale) est pour nous un cadre acceptable".

Dès lors, le PCR se considéra pendant plusieurs années comme partie intégrante de la majorité présidentielle socialiste, au point de ne pas appeler à voter pour le candidat du Parti communiste français à la présidentielle de 1988, où il choisit de soutenir Mitterrand dès le premier tour. Sept ans plus tard, lors de la présidentielle de 1995, la position du PCR avait encore évolué... vers la droite. Au premier tour, il laissa libre choix à ses électeurs de voter pour les candidats qui soutenaient "l'égalité sociale". Quatre d'entre eux avaient, paraît-il, répondu favorablement à une lettre que leur avait envoyée le PCR. Il s'agissait de Robert Hue, de Lionel Jospin, de Dominique Voynet et de... Jacques Chirac. Inutile de décrire le trouble qui s'empara alors de nombreux militants du PCR. Il fallut en fait attendre le second tour pour que ce dernier s'engage à faire voter pour le candidat du Parti socialiste. De la part d'un parti communiste, de tels choix peuvent apparaître surprenants. Mais ce n'était pas là une première : le représentant de la droite, un certain Lagourgue, n'avait-il pas été élu président de la précédente Assemblée régionale avec les voix et l'appui du PCR ? Et à propos des élections législatives de mai-juin 1997, une semaine après le second tour, les trois députés élus du PCR hésitaient encore quant au choix du groupe parlementaire auquel ils allaient s'apparenter : soit le goupe communiste, soit le groupe socialiste, soit celui des radicaux, citoyens et verts.

Cette évolution eut sa traduction sur le programme politique que mit en avant le PCR, un programme bien peu différent des autres programmes élaborés par les principaux partis politiques réunionnais. Au point que le PCR put signer en 1992, sous l'égide du Conseil régional et du Conseil général, un "Plan de développement actif" censé définir "pour la Nation... son devoir de solidarité vis-à- vis des Réunionnais et plus largement de l'ensemble des Français d'Outre-mer, mais également d'accroître le rayonnement de la France dans l'Océan Indien".

Ce plan, dont le PCR se réclame toujours, est avant tout destiné à la bourgeoisie car, à part quelques paragraphes concernant l'alignement de certaines prestations sociales sur celles de la France, la plupart des propositions concernent les patrons pour qui sont prévus de multiples cadeaux. Ainsi, en ce qui concerne le soutien à la création d'emplois dans les entreprises d'exportation, il est demandé à l'Etat une aide fixée à 30 % du SMIC mensuel brut, à laquelle pourrait s'ajouter une aide supplémentaire des collectivités locales. De plus, ces entreprises sont exonérées de la totalité des cotisations patronales, le tout pour une durée minimum de dix ans. Les mêmes mesures sont prévues pour la création d'emplois dans les entreprises de filières locales dites stratégiques : tourisme, agro- alimentaire (où trônent bien des capitalistes et en particulier de Châteauvieux), agriculture hors canne à sucre , artisanat de production.

Pour les co-signataires du Plan, la loi de décembre 1986, prévoyant la création de zones franches avec les avantages douaniers et fiscaux qui y sont attachés, n'est pas suffisante. Ils prévoient donc aussi la possibilité que puissent exister des "entreprises franches" pouvant s'installer où bon leur semble sur le territoire de l'île.

Parmi toutes les mesures favorables au patronat, il faut citer les allégements qui seraient pris en cas d'alignement du SMIC réunionnais sur celui de la France. L'égalité sociale a de tout temps été la principale revendication du PCR. Eh bien, maintenant, il en est venu à l'écorner en offrant à certains patrons des compensations financières leur permettant de ne pas supporter les surcoûts occasionnés par l'augmentation du SMIC réunionnais. Dans le langage du "Plan de développement actif", cela se traduit par la possibilité de neutraliser "l'impact financier global de l'alignement du SMIC, à savoir l'effet sur les salaires bruts et l'effet sur les charges patronales. Cette neutralisation prendra la forme d'un dégrèvement des cotisations patronales d'un montant correspondant au surcoût du travail consécutif à l'alignement du SMIC réunionnais sur le SMIC métropolitain".

Enfin, vis-à-vis des fonctionnaires, le plan prévoit une baisse de leurs salaires ou, plus pudiquement, une suppression de leurs majorations de salaire, qui devront être placées dans un fonds réunionnais de développement. Une telle mesure a déjà, et depuis longtemps, été demandée par de nombreux patrons qui, eux, savent comment puiser dans de tels fonds.

On pourrait penser que l'élaboration du "Plan de développement actif" n'ayant pas été l'oeuvre du seul PCR, son propre programme serait différent. En fait, il n'en fut rien. Et pour bien le spécifier à ceux qui pourraient en douter, il a publié en 1994 un "Projet de pacte pour un développement solidaire" qui reprend la plupart des mesures figurant dans le "Plan de développement actif".

Pêle-mêle, on y trouve les mêmes mesures concernant les fonctionnaires, la même volonté d'accroître "le rayonnement de la France dans l'Océan Indien". A ce propos d'ailleurs, il y a dans le "Projet" propre au PCR des remarques et des propositions particulièrement indignes, surtout quand elles sont énoncées par un parti qui se réclame encore du communisme. Constatant par exemple l'écart qui existe entre les salaires réunionnais et ceux de Madagascar, "parmi les plus faibles du monde", le PCR, au lieu de dénoncer les conditions d'exploitation et de misère qui règnent à Madagascar, en tire au contraire argument pour inciter les industriels européens à investir à la Réunion, d'où ils pourront délocaliser les productions à forte consommation de main-d'oeuvre dans la grande île voisine. Tel est le contenu de la proposition numéro 27 du "Projet d'un pacte pour un développement solidaire".

En ce qui concerne le dramatique problème du chômage qui touche 40 % de la population en âge de travailler, les mesures préconisées par le PCR ne se distinguent en rien de celles que pourrait proposer un quelconque parti, fût-il de droite. Elles visent toutes à abaisser le coût du travail pour les entreprises qui prétendument embaucheraient. S'en prenant aux dispositions de la loi Perben, du nom d'un ancien ministre des DOM- TOM, le PCR en veut toujours plus... pour les patrons. Ainsi, dans son "Projet", il propose "de substituer aux dispositions de la loi Perben le dispositif suivant : toute entreprise installée dans le département depuis au moins trois ans créant un ou plusieurs emplois bénéficie d'une exonération de ses charges patronales sur un nombre double de celui d'emplois créés. Une entreprise créant un emploi bénéficierait donc d'exonérations sur deux emplois, une entreprise créant deux emplois bénéficierait d'exonérations sur quatre emplois, etc".

Même de Peretti, l'ancien ministre de droite des DOM-TOM, n'avait pas osé en demander tant. Les nouvelles mesures concernant les aides et les exonérations supplémentaires qu'il devait présenter à l'Assemblée nationale avant le mois de juillet si celle-ci n'avait pas été dissoute étaient en retrait comparées à celles proposées par le PCR. Elles ne concernaient en particulier que les entreprises exportatrices réalisant plus de 70 % de leur chiffre d'affaires à l'export, c'est-à-dire cinq ou six entreprises réunionnaises, une vingtaine pour l'ensemble des DOM. A cela, le PCR répond que ses propres mesures diffèrent de celles préconisées par la droite puisqu'elles concernent uniquement les entreprises qui embaucheraient. Mais lorsque l'on sait le nombre de milliards distribués chaque année aux patrons sous prétexte d'embauche alors qu'ils ne créent aucun emploi, on ne peut que douter d'une politique qui ne s'en prendrait pas directement aux profits patronaux pour déplacer le centre de gravité des sacrifices.

Quels objectifs pour un véritable parti communiste ?

Bien malin donc, celui qui pourrait distinguer entre les différents programmes, sans au préalable lire la signature des partis les ayant proposés, tant tous ces plans et projets se ressemblent. Tous ont en commun (et ceux du PCR ne font pas exception) de vouloir gérer au mieux pour la bourgeoisie l'argent distribué par l'Etat français aux départements d'Outre-mer.

C'est que les DOM, et la Réunion ne fait pas exception, fonctionnent comme des circuits financiers transformant l'argent public en profits privés pour quelques grands capitalistes réunionnais ou métropolitains. Les subventions pour les travaux publics, l'agriculture, les entreprises diverses finissent dans les poches de la bourgeoisie locale, tandis que de grandes sociétés françaises se taillent, elles, la meilleure part. Dans un pays resté fournisseur de matières agricoles, essentiellement, voire exclusivement la canne à sucre, et où les productions utiles à la population doivent presque toutes être importées, le marché créé par les salaires et les aides sociales versés par l'Etat permet à quelques gros commerçants, importateurs pour la plupart, d'imposer des prix supérieurs à ceux de France. C'est en cela d'ailleurs que l'économie réunionnaise, tout comme celle des Antilles, conserve un caractère colonial et reste dominée par un Etat qui ne l'est pas moins.

Si des représentants de l'Etat vantent souvent l'importance des sommes versées par le budget pour "aider" les DOM, si certains sont même allés jusqu'à parler des danseuses entretenues de la république, la plupart des bourgeois et des notables locaux estiment qu'il leur faudrait plus "d'autonomie", de façon à pouvoir mieux gérer, répartir ou s'approprier les milliards distribués. Et tous les plans élaborés par les grands partis, ceux du PCR comme ceux des autres, sont là pour offrir un cadre législatif à cette gestion, à cette appropriation, ou à cette re-répartition. A ce propos d'ailleurs, l'amputation des salaires des fonctionnaires a un tel objectif, puisque leur diminution pourrait servir à alimenter des fonds locaux de développement nécessaires à dégager des capitaux pour les patrons. C'est ce que proposent en tout cas de nombreux capitalistes réunionnais.

Il y aurait pourtant une autre politique possible pour un parti véritablement communiste, défenseur des travailleurs, des chômeurs et des pauvres. Cette politique consisterait d'abord à montrer que ce n'est pas l'ensemble des Réunionnais qui sont "entretenus" par l'Etat français, mais une petite minorité de privilégiés qui, soit dit en passant, ne se confond évidemment pas avec les fonctionnaires que l'on montre trop aisément du doigt pour mieux masquer la véritable richesse. Une politique au service des travailleurs exigerait aussi que les sommes allouées par l'Etat servent effectivement à l'amélioration des conditions de vie de la population et au développement d'économies viables. Pour ce faire, il faudrait exiger de savoir au franc près où va l'argent, à qui il profite. Il faudrait contrôler l'état des fortunes, leur affectation. Savoir ce qu'il faut produire, construire, cultiver. Ainsi, et ainsi seulement, pourrait être défendue une politique économique répondant véritablement aux attentes des travailleurs.

Mais pour que la classe ouvrière, les pauvres et les chômeurs réunionnais puissent faire leur une telle politique, encore leur faut-il un parti qui ait un tel programme. Ils ne peuvent l'attendre du Parti communiste réunionnais, plus prompt à verser dans la collaboration de classe et l'entente avec les capitalistes en réclamant de façon constante et insistante "l'union de tous les Réunionnais". C'est pourquoi il faudra bâtir à la Réunion un nouveau parti communiste qui mette à son programme la lutte de classe et l'abolition du capitalisme. Et, dans cette tâche, bien des militants ou ex-militants du PCR, sincèrement désorientés ou écoeurés par la politique que mène leur parti, ont évidemment toute leur place et un rôle essentiel à jouer.