Da "Class Struggle" n°118 - Inverno 2024
Questo articolo è apparso sulla rivista Class Struggle (n. 118, inverno 2024) pubblicata negli Stati Uniti dal gruppo trotskista The Spark.
Il fiume Colorado, lungo 2.334 chilometri, è di vitale importanza per il sud-ovest degli Stati Uniti. Fornisce acqua a più di 40 milioni di persone ed elettricità a circa un milione di case. Ma circa l'80% della sua acqua viene utilizzata per l'agricoltura, soprattutto dalle grandi aziende che la controllano negli Stati Uniti.
Durante la siccità che affligge gli Stati Uniti occidentali da oltre vent'anni, la portata del Colorado è diminuita notevolmente, di circa il 20%. Mentre gli Stati rivieraschi e le autorità locali hanno imposto riduzioni del volume d'acqua utilizzato dai residenti, le grandi aziende agricole non hanno ridotto l'uso dell'acqua del fiume Colorado
Tuttavia, negli ultimi anni, il livello dei due più grandi bacini idrici artificiali degli Stati Uniti, i laghi Mead e Powell, attraverso i quali scorre il Colorado, si è pericolosamente abbassato, con la possibilità che il fiume possa smettere di scorrere del tutto. Ci sono voluti sei anni per riempire il lago Mead e sedici per riempire il lago Powell. Ora contengono solo un terzo del loro volume originale.
L'acqua del Colorado irriga il 15% delle colture e sostiene il 13% del bestiame negli Stati Uniti. È una percentuale sproporzionata per un fiume che, in termini di volume d'acqua trasportato, si colloca al 37° posto negli Stati Uniti. Dei sette Stati che condividono il bacino di questo fiume e che vi attingono acqua, la California ne preleva la quota maggiore - un quarto. Di questi, circa tre quarti vanno alla Imperial Valley, nel sud-est dello Stato. Questo deserto, uno dei più caldi e secchi del Nord America, occupa appena lo 0,16% della superficie del bacino del fiume Colorado ma utilizza quasi un quinto di tutta l'acqua! Ciò consente alla Imperial Valley di svolgere un ruolo sproporzionato nella produzione agricola: fornisce due terzi delle verdure consumate negli Stati Uniti in inverno.
Le grandi e ricche proprietà agricole della Imperial Valley sono state costruite con i terreni donati gratuitamente dal governo federale alle ferrovie dopo la guerra civile americana, per un'area totale più grande della Francia. In California, la Central Pacific Railroad (che in seguito divenne la Southern Pacific Railroad) si appropriò di oltre il 10% delle terre dello Stato e ne vendette gran parte, in grandi pezzi, agli speculatori, soprattutto nella Imperial Valley.
Pur essendo situata a 130 chilometri dal fiume Colorado, la sua altitudine, in parte al di sotto del livello del mare, ha permesso di irrigare la valle per gravità, grazie alla costruzione di un primo canale. Ciò ha reso possibile la coltivazione di diversi raccolti all'anno di frutta, verdura e altre colture.
Tuttavia, questo primo tentativo si risolse in un disastro. Nel 1905, pochi anni dopo il completamento del canale, le forti piogge e lo scioglimento delle nevi fecero ingrossare la portata del Colorado, che si riversò sui campi e inondò la Imperial Valley, creando addirittura un grande lago noto come Salton Sea.
Il governo federale costruì allora una diga di emergenza per la sezione messicana del canale. Alcuni dei maggiori proprietari terrieri in questa parte del Messico erano americani, soprattutto milionari della California meridionale, tra cui il generale Harrison Otis e suo genero, Harry Chandler, magnati immobiliari ed editori del quotidiano Los Angeles Times, che possedevano 344.000 ettari in Messico.
In seguito, negli anni '30, il governo federale andò ben oltre la prevenzione delle inondazioni. Con il pretesto di fornire gratuitamente acqua per l'irrigazione ed elettricità a basso costo agli americani comuni, soprattutto alle piccole aziende agricole a conduzione familiare, il presidente Roosevelt costruì un vasto sistema idraulico che comprendeva le dighe Hoover, Parker e Imperial e l'All-American Canal, allo scopo di arginare il Colorado e controllarne il flusso imprevedibile, ma anche di deviarne l'acqua verso la California meridionale, la Imperial Valley e le città in crescita, soprattutto Los Angeles. Fin dall'inizio, i grandi progetti federali finanziati con fondi pubblici furono realizzati a beneficio di alcune grandi imprese. Si parlò addirittura di finanziare la costruzione della diga di Hoover, all'epoca la più alta del mondo (221 metri), attraverso le bollette elettriche delle famiglie di Los Angeles. L'ultima grande diga fu completata nel 1966.
La spartizione dell'acqua tra i sette Stati americani del bacino del Colorado non è mai stata accettata in modo unanime, perché questo grande "progetto nazionale" - trascurando il fatto che il fiume attraversa anche il Messico - lo ha di fatto deviato verso la California meridionale. Oggi, mentre l'Arizona e il Nevada impongono tagli all'uso dell'acqua durante la siccità, e la città di Las Vegas vieta i prati privati e ha imposto una moratoria sul raffreddamento evaporativo nei nuovi edifici, i proprietari terrieri della Imperial Valley continuano a ricevere tutta l'acqua del Colorado che possono usare, e anche di più.
Questi proprietari terrieri giustificano il loro accaparramento dell'acqua con una regola dell'Ottocento: "per il diritto all'acqua, precedenza al primo arrivato". Ma se i diritti di anzianità fossero davvero rispettati, le tribù amerindie sarebbero le prime a ottenere l'acqua dal Colorado. Eppure dodici tribù stanno ancora lottando per far valere tutti i loro diritti idrici...
Lo stesso vale per le comunità agricole del Messico, vicino al delta dove il Colorado sfociava nell'oceano. Dopo la costruzione dell'ultima grande diga sul fiume, a 650 chilometri in linea d'aria dalla foce, il Colorado non scorre più verso l'oceano, privando questi agricoltori di una risorsa vitale. Si tratta di un'appropriazione dell'acqua su larga scala a vantaggio dell'agricoltura statunitense. Il fatto che le persone abbiano bisogno di acqua per vivere non conta per il capitalismo.
Oggi venti famiglie detengono diritti legali su più della metà dell'acqua del fiume Colorado che scorre nella Imperial Valley, e il loro dominio risale a circa un secolo fa, quando i terreni delle piccole aziende agricole, e i relativi diritti idrici, si sono rapidamente concentrati nelle mani di un numero sempre più ristretto di grandi proprietari terrieri assenteisti.
Questi proprietari, insieme a speculatori esterni, usarono anche il razzismo, sia legale che extralegale, per espandere le loro proprietà quando le leggi californiane proibivano agli asiatici di possedere terreni (leggi del 1913 e del 1920, in vigore fino al 1952). Poi, quando gli agricoltori americani di origine giapponese furono mandati nei campi di concentramento durante la Seconda guerra mondiale, i grandi proprietari terrieri della Imperial Valley misero le mani sulle fattorie tramite vendite forzate. Dopo la guerra, organizzarono manifestazioni razziste e presentarono petizioni al Congresso per impedire il ritorno dei giapponesi americani nelle fattorie che possedevano e in cui lavoravano prima che il governo federale li sradicasse con la forza.
Cosa coltivano oggi i proprietari terrieri della Imperial Valley con tutta l'acqua che ricevono gratuitamente? Tutto ciò che è più redditizio per loro, naturalmente. Dicono di meritare tutta quell'acqua, che ci sia siccità o no, perché coltivano frutta e verdura per tutto il Paese. È vero, ma i loro terreni agricoli sono utilizzati anche per il bestiame: la seconda coltura più importante della valle è l'erba medica, che serve a nutrire il mezzo milione di capi di bestiame che vi sono allevati. I proprietari ottengono fino a otto raccolti di erba medica all'anno in questo clima caldo, perché hanno più acqua di quanta ne serva per irrigare i campi, e gratis.
Ricevono così tanta acqua che ne vendono una parte ad altri agricoltori e comunità per ottenere un profitto aggiuntivo. Dal 2003, l'Imperial Irrigation District, che gestisce la vasta rete di canali che distribuiscono l'acqua del fiume Colorado alle aziende agricole, vende circa il 10% dell'acqua alla città di San Diego, per un valore di oltre 100 milioni di dollari all'anno. Questo denaro va ai proprietari terrieri, presumibilmente per compensarli di aver "sacrificato" parte dell'acqua per l'irrigazione fornita gratuitamente dal governo federale.
Lungi dal causare perdite, come sostengono i grandi proprietari terrieri, l'attuale siccità è stata per loro un ulteriore mezzo per ottenere ancora più profitti, con l'aiuto delle autorità pubbliche.
Nel maggio 2023, la California, l'Arizona e il Nevada hanno concordato di ridurre del 10%, fino al 2026, il volume d'acqua del fiume Colorado che utilizzano. In cambio di questo cosiddetto sacrificio, il governo federale ha offerto 1,2 miliardi di dollari ai beneficiari dell'acqua del Colorado in questi Stati. In questo modo, quando gli esperti e le autorità dicono che la popolazione deve limitare il consumo di acqua e pagarla di più a causa della siccità, è per far sì che ancora più denaro pubblico possa essere versato alle grandi imprese.
Il capitalismo aggiunge i flagelli ambientali a quelli sociali. La Contea di Imperial, popolata dalle famiglie dei lavoratori agricoli il cui lavoro genera una produzione di un miliardo di dollari all'anno, è anche una delle contee più povere della California e una di quelle con il più alto tasso di disoccupazione.
Per decenni, l'acqua di irrigazione, contaminata da pesticidi e sostanze chimiche nocive utilizzate per fertilizzare il terreno, ha avvelenato i lavoratori agricoli e le loro famiglie. Questa acqua, carica di tutti i veleni che contiene, confluisce nel bacino del Salton Sea. Quando il lago è evaporato, le sostanze chimiche tossiche che conteneva si sono concentrate, esponendo le sue sponde avvelenate e contaminando l'aria.
La borghesia, per i propri interessi, ha fatto in modo che lo Stato addomesticasse un grande fiume, facendo emergere dal deserto fattorie produttive e metropoli come Los Angeles, ma è incapace di risolvere i problemi che essa stessa ha creato.
Nel complesso, i bacini artificiali del fiume Colorado e dei suoi affluenti possono contenere da quattro a cinque volte la sua portata annuale. Il vasto sviluppo idraulico che ha reso il Colorado una risorsa così importante per decine di milioni di persone permetterebbe anche alla società di superare i problemi creati dalla siccità. Invece il fiume stesso si sta prosciugando: così il sistema capitalista sta distruggendo le risorse naturali da cui tutti dipendono e dimostra quanto sia un modo di produzione dannoso per la società nel suo complesso.
La questione dell'uso delle risorse idriche del fiume Colorado è un esempio, tra tanti altri, della necessità di un controllo dei lavoratori sull'intera economia. Sono i lavoratori che coltivano i prodotti alimentari, li trasportano e li trasformano che dovrebbero controllare il sistema di approvvigionamento idrico e farlo funzionare in funzione dell'interesse di tutti.